LA GRAN GUERRA

El siglo XX comenzó con el alumbrado eléctrico y terminó con los ordenadores personales. Fue un siglo revolucionario, repleto de avances en lo tecnológico, científico, artístico y social. Pero gran parte de ello se debe sin duda a tres grandes conflictos que sacudieron al mundo entero: la I y II Guerra Mundial, y la Guerra Fría.

Por alguna razón la I Guerra Mundial suele ser la menos conocida. Todos conocemos al Führer del bigotito o aquella parranda de la caída del muro. Pero hablas de Petain, el Kaiser o del Somme y al igual piensan que te refieres a cervezas de importación. Creo que todo esto cambiará de aquí a poco. Hace unos diez años tal cual lo pintaba con la segunda, entonces Spielberg hizo una peli y aun dura la resaca. Ahora, a poco de cumplirse cien años, prepara otra de la primera así que me lo veo venir.

Todos los implicados creyeron que los acontecimientos se desarrollarían al estilo napoleónico o de la Guerra Franco-Prusiana. Tras una serie de grandes batallas pronto un bando resultaría vencedor. Pero los avances de la revolución industrial y la gran acumulación de armamento durante la Paz Armada trajo consigo una guerra muy diferente. Una guerra cuyos mandos no podían ni fueron entrenados a comprender. A pesar de que los alemanes avanzaron inicialmente hacia Paris con celeridad, no tardaron en ser frenados en el Marne por franceses y británicos. Ambos bandos, para evitar ataques por el flanco, trazaron líneas de trincheras que llegaban hasta las costas belgas. Esta idea era una medida para recuperar fuerzas, y la realidad fue que las trincheras no se abandonaron hasta el final de la guerra.

Porque resultaba prácticamente imposible tomar el terreno defendido por el enemigo. La artillería cobró una importancia capital. Se idearon armas como lanzallamas, gas venenoso o tanques. El dominio del aire se mostró vital para ofrecer información de las líneas enemigas. Los alemanes tomaron Verdún con la esperanza de que los franceses se exterminasen por tratar de recuperarlo. Terminó por desgastarlos más a ellos mismos. Los británicos lanzaban un ataque tras otro en lugares como Le Somme o Chemin des Dames, perdiendo más y más hombres por apenas nada.

Mientras los rusos fueron derrotados implacablemente tratando de invadir Prusia y Polonia. Aunque lograron algunas victorias en los Cárpatos, su ineficacia y el estallido de la Revolución Bolchevique (Lenin fue ayudado por los alemanes) terminó por apartarles del conflicto. A los austrohungaros no les fue mejor. Fracasaron al invadir Serbia (la mecha de esta guerra), los rusos invadieron su flanco oriental y los italianos, tras traicionar la Triple Alianza, terminarían por ganarles terreno aunque sufrieran enormes derrotas al principio. Muy pronto los alemanes vieron que había que fortalecer a su aliado enviando tropas y mandos, para usarlos ya como marionetas.

El decadente Imperio Otomano se puso del lado de las potencias centrales. Los británicos idearon una estrategia para vencerlos y alejarse así del estancamiento occidental. Esta derrota se conoció como la Batalla de Galípoli. En Oriente Medio jugaron a otra estrategia. Dieron alas a las pretensiones judías y árabes por el territorio controlado por los turcos, para al final dividirse el botín en secreto con Francia. Volvieron a jugar las mismas cartas en la II Guerra Mundial, para terminar en la situación que todos conocemos. Por otro lado hubo riesgos revolucionarios de los Boers surafricanos y de los independistas irlandeses.

En 1918 hubo la última gran ofensiva alemana. A pesar de obtener bastantes éxitos, de nuevo no resultó definitiva. En este punto se inclinó la balanza. EE.UU. desembarcó por fin con un enorme contingente pese al esfuerzo de los submarinos alemanes. Las potencias aliadas estaban sujetas a democracias, y por fin habían aprendido a administrar la guerra mientras sus contrincantes (cuyas dinastias, sumando la de los rusos, desaparecieron) dependían exclusivamente del Estado Mayor. Alemania se había quedado prácticamente sola contra todos, y sufría un embargo que lo privaba de todo tipo de materias primas. Tras cuatro años de guerra cayó el frente germano, y no hubo otro camino que la capitulación. Una rendición humillante, que desbarataba toda pretensión colonialista, desmilitarizaba al país y le hacía causante de toda esta desgracia.Todo esto y más en un magnífico libro de menos de 400 páginas. Todo un manual para entender causas, efectos, estrategias, sentimientos y falta de escrúpulos que derivó en esta carnicería. Originada por la muerte de un archiduque quien no le importaba a nadie un pimiento. Todo explicado con exquisitez y de fácil comprensión. Tan solo se le puede echar en cara cierto favoritismo por la intervención norteamericana, que concluye de una forma brusca sin tocar el Tratado de Versalles, y una frase al final que dice 'es un error considerar a la I Guerra Mundial como un conflicto bélico inútil y sinsentido'. Si ha habido una guerra trágicamente inútil, loca y sinsentido ha sido esta.

No se que me vincula a este conflicto. Desconozco por qué me ha fascinado años y años. Soldados embadurnados de fango con máscaras de gas en madrigueras. Estos siendo barridos por fuegos de ametralladora. Aviones biplanos practicando justas medievales en las nubes. Bombas, cientos, miles, arrasando allá donde caen. Submarinos arcaicos haciendo volar por los aires a barcos mercantes y de pasajeros. Trincheras en Europa. Cargas de caballería en Rusia. Guerrillas en Oriente Medio. Expediciones a África y Oceanía.

Desde niño hasta hoy lloro al ver según que escenas. No lo comprendo. Y eso me perturba.

NEIBERG, Michael S. La Gran Guerra: Una historia global (1914-1918). Barcelona : Paidós, 2006. 368 p. ISBN 8449318904

-bravecoast